突破性發現 一種全新的“性寄生”現象

“同種繁殖”，也就是個體只會繁殖出同一物種的後代，這是根深蒂固的生物學認知，然而，最近的一項研究刷新了人們對生物繁殖的刻板印象，歐洲一種常見的螞蟻，其蟻后實際上可以產下完全不同物種的兩種雄性後代。

9 月 3 日發表于《自然》（Nature）的一項研究揭示了昆蟲社會中一種全新的“性寄生”（sexual parasites）現象：伊比利亞收穫蟻（Messor ibericus）的蟻后能“克隆”出另一個物種——工匠收穫蟻（Messor structor）的雄性，用於自身交配。

這一突破性發現顛覆了長期以來關於物種間生殖隔離的基本認知。

研究團隊在義大利西西里島發現，儘管當地並不存在工匠收穫蟻的巢穴，但伊比利亞收穫蟻巢穴內卻出現了該物種的個體。基因分析顯示，這些工蟻是兩種螞蟻雜交而成——即伊比利亞收穫蟻蟻后利用工匠收穫蟻雄性的精子繁育雜交工蟻，以維持巢群運作。

更令人驚訝的是，當缺乏異種雄蟻時，伊比利亞收穫蟻蟻后能通過孤雌生殖，直接產下只含工匠收穫蟻 DNA 的雄性後代。這些”自造”的雄蟻隨後成為配偶，為蟻后提供精子，形成迴圈性的“性寄生”體系。研究人員指出，這一機制相當於伊比利亞收穫蟻在遺傳層面“馴化”了另一個物種的基因。

伊比利亞收穫蟻蟻后能夠繁殖出同種螞蟻 (左)，還通過孤雌生殖繁殖出另一個物種的雄性後代（右）。圖片來源：Jonathan Romiguier、Yannick Juvé、Laurent Soldati

研究團隊認為，這種奇特的“性寄生”模式或許能與遠古真核生物獲取線粒體的過程類比，儘管未必具有同等進化成功的潛力，但它無疑為人類認識昆蟲社會的複雜性打開了一扇全新視窗。